Algo que parecía de ciencia ficción, donde la vida en otro planeta era simple cuestión de imaginación, podría ser realidad. Un lago de agua salada podría revelar vida en Marte, la cual fue localizada por científicos italianos.
El cuerpo de agua fue descubierto debajo de una capa de hielo en el polo sur del planeta rojo. La sonda Mars Express logró localizar el lago en la Planum Australe, una zona con más de 200 kilómetros de ancho y que permanece a 120 grados bajo cero.
El astrónomo Roberto Orosei explica que “estamos ante una reserva de agua producida por el derretimiento del hielo que se concentra en una depresión del terreno”. Se calcula que puede tener hasta 20 kilómetros de largo a un kilómetro debajo del hielo.
Mars Express, una esperanza de vida
Con más de 15 años orbitando alrededor del planeta rojo, la Mars Express envía fotografías de la superficie del planeta. Junto a su reciente descubrimiento, también ha encontrado indicios de gas metano. Además, logró explorar Fobos, uno de los dos satélites que giran alrededor de Marte.
La misión del Mars Express representa la primera expedición hacia otro planeta del Sistema Solar. A pesar que originalmente solo iba a permanecer 87 días en la órbita de marte, su misión ha cambiado a lo largo de los últimos años. Incluso se cambió la programación de la sonda a más de 150 millones de kilómetros de distancia. La misión se podría concluir entre enero y junio del 2019, cuando los giroscopios de la sonda expiren. Estos componentes son vitales para enviar información hacia la tierra.
Según la la Agencia Espacial Europea (ESA), “Mars Express nunca fue diseñado para volar sin sus giroscopios continuamente disponibles, por lo que podríamos prever un cierto final de la misión en algún momento entre enero y junio de 2019”. Apenas a meses de acabar su misión, esta sonda logró encontrar un elemento que podría significar vida.
¿Algún día el hombre llegará a Marte?
La NASA ya confirmó que llevará un rover a Marte en 2020. Este es un vehículo de exploración espacial que se dedica a conseguir diferentes muestras como rocas de la superficie, fotografías y, en este caso, buscar signos de vida. Será controlada de manera remota y estará a más de 225 millones de kilómetros de distancia.
Esta misión tendrá cuatro pilares fundamentales para investigar durante la estadía del rover en Marte. La NASA buscaría principalmente la posibilidad que haya existido vida en el planeta, luego se concentrará en determinar las condiciones del ambiente y una recolección de rocas. Por último, permitirá iniciar con la preparación para llevar a cabo una misión tripulada.
El reciente descubrimiento del Mars Express se considera histórico entre la comunidad astronómica. Algunos esperan que próximas pruebas puedan descubrir también señales que signifiquen que en algún momento la Tierra no fue el único planeta que logró tener las condiciones adecuadas para la vida. ¿Crees que se pueda probar esto?
Fuentes: ESA, NASA y El País.