Por Fabián W. Waintal ©
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Desde aquel primer estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Venecia, cuando Joaquin Phoenix ganó el premio máximo del León de Oro, ya se hablaba del Oscar. Incluso antes del Golden Globe o el SAG, en el Festival de Toronto, a la par de Meryl Streep decidieron agregar un tributo especial para él, recordando los mejores momentos de su carrera, antes del Joker: la primera nominación al Oscar detrás de otro estilo de risa en Gladiador o la segunda, cuando contó la vida de Johnny Cash en Walk The Line y la tercera, detrás del veterano de guerra en The Master. Para cuando lo nominaron por cuarta vez, con The Joker, nadie lo había dudado. Este Oscar, fue siempre suyo.
¿Así como el cine cuenta el comienzo de la historia de Joker, podemos contar el comienzo de la historia de Joaquin Phoenix, como actor?
-Yo había empezado a trabajar como actor a los 8 años, pero recién a los 16, mi hermano River insistió que viéramos un VHS de la película Raging Bull, insistiendo que yo tenía que volver a trabajar como actor. Me cambió la vida. Mi madre trabajaba como secretaria del encargado de casting de (la cadena de televisión) NBC y por él también conocí a mi representante, Iris Burton. A ellos les debo todo, porque cambiaron mi carrera y mi vida.
En español, el personaje de Joker había sido bautizado como El Guasón, cuando en la década del 60, el actor latino César Romero ya lo había hecho famoso en la serie de TV Batman, con Adam West. Para cuando las revistas de los cómics cambiaron el estilo, con historias mucho más reales, el cine también lo reflejó con la genialidad de Jack Nicholson al lado del Batman de Michael Keaton, en 1989. Lo curioso es que en aquel entonces, sin saber que la película de Batman iba terminar recaudando US$400 millones, Nicholson aceptó bajar a la mitad su salario de US$10 millones con la condición de un porcentaje en las recaudaciones y la venta del merchandising relacionadas con su personaje (además de prohibir el rodaje de sus escenas cuando su equipo favorito de los Lakers estuviera jugando). Como resultado de aquel arreglo, siguió cobrando su parte en las siguientes películas donde ni siquiera apareció, llegando a ganar nada menos que US$100 millones. Mark Hamill, el mismo Luke Skywalker, de Star Wars, también había hecho famosa la risa de otra versión de Joker en el dibujo animado de Batman: The Animated Series entre 1992 y 1995, además del maduro video game Arkham. Con Heath Ledger, el personaje de Joker adoptó una personalidad mucho más humana, al punto de acaparar el protagonismo de la película The Dark Knight, mucho más que Batman. La más nueva versión de Joaquin Phoenix, es también la primera vez que Joker consiguió su propia película, su propia historia, en la que Batman es el personaje de reparto. El director Todd Phillips incluso la había imaginado inspirado en Taxi Driver, de Robert De Niro, mientras Joaquin admite que él también se inspiró en la actuación original de “mi actor favorito Heath Ledger”. Así es como decidieron contar el origen de Joker, como un incomprendido social que se gana la vida trabajando de payaso con una descontrolada risa que realmente tiene que ver con una enfermedad mental que él incluso trata de reprimir con siete medicamentos diferentes. Y escondiendo en la historia el verdadero origen de Batman, la historia forma parte del universo de superhéroes, con una historia humana donde el único superhéroe es… un Oscar.
¿Cuál fue tu primera impresión del famoso rol del Joker?
-En cierta forma me parecía que no tenía límites de ningún tipo, por como podía llegar a interpretarlo y todo lo que podía hacer con él. Sentí que no tenía ninguna regla y era algo muy atractivo para mí, pero lo más importante fue la reunión con el director, Todd (Phillips). Él tenía un punto de vista del personaje muy particular y el tono que siempre quiso darle fue realmente muy atractivo.
¿Es cierto que al principio habías dudado en aceptar?
-Para ser honesto, (lo de Joker) no fue una decisión fácil al principio. No tenía la menor idea, pero después hubo algo que terminó atrayéndome de a poco, a medida que fue evolucionando todo, con la preparación se volvió en algo que nunca antes había anticipado y resultó una de las más grandes experiencias de toda mi carrera.
¿Y cómo fue tu primer contacto con Joker?
-El primer paso fue perder peso y así también descubrí el efecto psicológico (risas). Era imposible evitarlo cuando perdí peso en tan poco tiempo. Al principio de los ensayos, Todd (el director) me había dado una agenda del Joker, como un diario íntimo que me ayudó mucho. Yo no tenía la menor idea por donde empezar. Era un diario íntimo totalmente vacío, que él me había dado para que yo escribiera lo que quisiera. Pero yo no sabía qué escribir y le pedí algunas sugerencias que incluso ignoré por completo (risas). Con el paso del tiempo, todo empezó a surgir solo, sin darme cuenta que iba a ser una buena forma de descubrir al personaje, en aquel momento.
¿Qué otros factores crees que influyeron tanto en la actuación, como para haber ganado un Oscar?
-El proceso fue muy largo. No fue nada lineal ni directo. La curiosidad empezó al analizar los medicamentos que él estaba tomando, por los efectos secundarios que podía llegar a tener. Es lo que también nos llevó a darnos cuenta los extraños cambios de peso que tenía. Y era algo que nunca hubiera imaginado hasta que entendí los efectos secundarios de la medicación. Así empezó todo. Después me puse a leer libros sobre verdaderos asesinos políticos que comparten una personalidad similar a lo que al final descubrí en Arthur. Tampoco quiero resaltar esos factores porque esa gente ya tuvo demasiada atención. Ni siquiera quiero nombrar las verdaderas personas en qué basé mi personaje. Y puede haber seguramente otros factores que ahora ni siquiera me acuerdo, porque también pasó mucho tiempo.
¿Y la risa?
-Todd me había mostrado algunos videos, describiendo la risa como si fuera algo doloroso. Me pareció bastante interesante, porque todos asumimos como es la risa de Joker, pero esta era una forma mucho más fresca de verla.
¿Tu escena preferida de toda la película, la toma que se merece un Oscar?
-La escena del baño, fue un momento de transformación para nosotros. Ahí se suponía que yo iba a esconder el arma y quitarme el maquillaje, pero no me parecía correcto. Discutimos durante 45 minutos, porque yo no creía que alguien como él iba a preocuparse en esconder la evidencia. Además era una escena importante. Era el momento en que él se convertía en Joker y quisimos buscar la forma de expresarlo, con cierta clase de movimientos, hasta que el director se acordó que tenía la banda sonora en su iphone y mientras me la hacía escuchar, filmamos lo que se ve en el cine cuando encontramos el movimiento que muestra también la transformación en una forma original. Fue un momento clave.
Entre todos los nominados al Oscar de su generación, ninguno es tan controversial como Joaquin Phoenix. Solo vale recordar el día en que anunció públicamente en televisión que se retiraba de la actuación, para dedicarse al rap, para descubrir después que solo había sido parte de una burla del documental Todavía Estoy Aquí (I’m Still Here) que incluso dirigió otro actor ganador del Oscar, Casey Affleck, hermano de Ben. Al momento de viajar en aviones comerciales, Joaquin suele subir antes que nadie con una escolta especial y es el primero en negarse a sacarse un selfie con extraños (soy testigo). Al recibir el equivalente del Oscar en Inglaterra, con el BAFTA, tildó de racistas a sus colegas, en un lugar donde unos minutos antes habían premiado al único actor de color de la categoría Raising Star. Y más allá del gran logro de ganar un Oscar, JoaquIn Phoenix logró algo casi imposible: convertir en vegetariano al fabuloso mundo de Hollywood (además de su pareja Rooney Mara). Todo había empezado en la noche del Globo de Oro cuando en su honor, la cena había sido 100 por ciento vegana. Lo mismo pasó después con el premio SAG del Sindicato de actores donde no hubo nada de carne, ni pescado. La fiesta oficial del Oscar tampoco fue la excepción. Aunque sirvieron la mejor carne japonesa Wagyuy salmón cortado con la silueta del Oscar, con caviar, el 70 por ciento del menú estaba basado en vegetales (marcados con una V en el menú), incluyendo tres postres diferentes de chocolate, dos batidos con leche de avena y los helados sorbet de chocolate, coco y mandarina.
¿Te das cuenta del cambio que impusiste en Hollywood con la comida vegana?
-Me parece un paso muy importante lo que pasó en la fiesta del Oscar en el Governor’s Ball, igual que los Premios SAG, los Critic’s Choice y hasta la cena del Globo de Oro me pareció excelente. La ganadería es la tercera causa de los cambios climáticos. Utiliza el 70 por ciento del agua y contamina la mayor parte. Las estadísticas son impresionantes. Supongo que ya no podemos negar las evidencias. Ya sabemos el veneno que trae fumar, incluso con aquellos que ni siquiera fuman al punto de llegar a prohibir fumar en lugares públicos.
