Durante el 2020, la industria de la aeronáutica tuvo que detenerse por completo debido a la pandemia del COVID-19. Mientras los vuelos fueron forzados a aterrizar, cientos de países cerraron sus fronteras y prohibieron la entrada de turistas para evitar contagios del virus.
Guatemala no fue la excepción y por diversos meses, todos sus vuelos fueron cancelados y sus fronteras cerradas. En paralelo, el turismo también se detuvo, afectando a miles de personas que dependen de la llegada de visitantes extranjeros para lucrar en sus negocios. TAG Airlines, la aerolínea bandera del país, también se vio afectada y mantuvo en tierra todos sus aviones dedicados al transporte de pasajeros.
“Pre pandemia operamos cerca de 18 vuelos diarios, tuvimos que poner los vuelos en tierra y solo realizamos vuelos de carga y helicópteros de fumigación. A partir de octubre reiniciamos operaciones y la primera ruta que realizamos fue Guatemala-Flores. Ya recuperamos operaciones en El Salvador, Honduras y Belice” mencionó el Director Comercial de TAG Airlines, Francisco Paul.
Ahora, con una necesidad del país de reactivar la economía y el turismo, la aerolínea ha buscado nuevas rutas para conectar con más mercados internacionales como el sur de México. Este 28 de octubre se anunció una nueva ruta entre Flores, Petén, y Cancún para beneficiar a los visitantes que desean conocer las zonas arqueológicas de la región. “Cancún se ha vuelto una nueva entrada para el mercado europeo, ya que existen cientos de vuelos que llegan a esta ciudad para vacacionar. Esta nueva ruta facilitará la llegada de turistas a Petén” explicó el Cónsul de México en Guatemala, Alejandro Martínez.
A partir del 1 de diciembre, los turistas podrán optar por este nuevo destino con vuelos entre lunes y domingo con salida desde Cancún y rumbo a Flores a las 6.40 horas y llegada a las 8.30 horas. Partiendo del Aeropuerto Internacional Mundo Maya, los vuelos serán a las 17.50 horas con llegada a México a las 19.40 horas.
“En julio de este año ya habíamos recuperado el 100% de las operaciones de las rutas aéreas que teníamos en el 2019 y hoy estamos un 38% arriba. Hay una recuperación notable en el sector” explicó Paul respecto a la evolución de la aerolínea durante la pandemia. TAG ha buscado abrir el mercado aéreo con México desde inicio de 2021 con rutas desde la Ciudad de Guatemala hacia Tapachula y Cancún.
Según Martínez, “ya hay negociaciones para poder iniciar operaciones de TAG Airlines en otras ciudades mexicanas y puede que sean anunciadas durante las próximas semanas. La propuesta serían ciudades del Sur de México.”
Celebran nueva oportunidad para lucrar en turismo
El anuncio no fue celebrado solo por las autoridades y directivos de la aerolínea. La nueva oportunidad para recibir visitantes también significa una reactivación económica para las miles de personas que dependen del turismo.
Antonio, un lanchero que se dedica a apoyar a los turistas a movilizarse entre San Benito y Flores, relata los momentos difíciles que vivió durante la pandemia. “Cuando dejaron de venir los extranjeros dejamos de tener trabajo. Nadie viajaba. Yo me vi obligado a pescar para poder generar algo de ingresos. Usualmente solo podía ganar suficiente como para comer ese día” explica.
“Yo tenía la suerte de no tener una familia aún. Sin embargo, hay compañeros que tienen hasta cinco hijos y debían luchar para poder alimentarlos.”
Antonio, lanchero de Flores, Petén.
Para Marcos, un guía turístico de la zona con capacidad de hablar en diferentes idiomas, también espera que los vuelos signifiquen más turistas. “El gran problema de depender del turismo interno es que los guatemaltecos usualmente no contratan un guía, compran recuerdos o llegan por su cuenta a los sitios arqueológicos. Para este gremio es indispensable poder compartir la cultura maya apropiadamente con los turistas, pero también generar los justo para continuar con nuestras labores” mencionó el guía e intérprete.
Según el Instituto Guatemalteco de Turismo, entre enero y agosto del 2021 se han generado hasta USD $220.5 millones en concepto de divisas. Entre enero y julio de 2020, Guatemala recibió a 706 mil 221 visitantes, 38% de ellos proveniente de Europa.
